Komet Halley

Nama komet Halley diambil dari nama belakang penemu. Komet ini merupakan satu-satunya komet periodik yang dapat dilihat oleh mata terlanjang. Komet Halley memerlukan waktu 74 hingga 79 untuk menyelesaikan orbitnya mengelilingi matahari. Jika beruntung,kita dapat melihat komet Halley sekali dalam hidup. Namun bisa juga dua kali. Seperti penulis Amerika Mark Twain, lahir ketika komet Halley sedang berpijar diatas langit. Tujuh puluh empat tahun kemudian, ia menulis "saya lahir ke dunia ini bersama komet halley pada tahun 1835. Komet itu akan datang lagi tahun depan dan saya menduga, saya akan pergi bersamanya. Dugaan tersebut ternyata benar. Mark Twain meninggal saat komet hallet melintasi bumi. 

Tujuh puluh enam tahun kenudian, yaitu pada tahun 1986, komet Halley melintasi bumi kembali. Pada saat itu komet Halley melintasi bumi dengan lintasan terjauh, sehingga membutuhkan teropong untuk menyaksikannya. Keberadaan komet Halley yang melintasi bumi setiap 70 tahun sekali menyebabkan nahkoda salah menentukan arah. 

Entah bagaimana, Edmont Halley menyadari bahwa komet 1682 yang ia amati sepertinya punya orbit serupa yang dilaporkan pada 1607 dan 1531. Empat belas tahun kemudian Halley masih memikirkan hal itu. Kemudian beliau mempreeiksi bahwa komet ini akan muncul lagi pada tahun 1758. Ternyata komet ini muncul beneran. Sejak saat itu koket tersebut disebut dengan menggunakan namanya. 

Selama ini kita terlalu memusatkan sejarah pada sejarah d penemuan individi. Mudah melupakan bahwa banyak sistem dan kekuatan histori berperan dalam perubahan pemahaman manusia. Sebagai contoh, meskipun Halley bisa memprediksi kedatangan komet, rekan sejamannya yaitu Robert Hooke lebih dulu mengajukan sebuah pendapat yang lebih baru, yaitu sebuah komet mungkin datang berkali-kali. Para pengamat langit lainnya, pada jaman yang sama juga telah memikirkan hal yang serupa. Hal ini terjadi bukan karena orang-orang pada jaman tersebut adalah orang yang pintar, namun karena adanya sistem analitik dari revolusi sains dan lembaga-lembaga seperti the Royal Society memungkinkan kelompok kelompok peneliti untuk bertukar ilmu secara lebih efisien. Oleh karena itu kita mengenang Halley sebagai pribadi yang gemar mencari dan sangat ingin tahu dalam segala sesuatu. 

Meskipun begitu Halley merupakan orang dengan pemikiran yang cerdas. Saat Halley menghitung luas administrasi kota Inggris, Ia mengambil sebuah peta Inggris, dan menggunting sebesar lingkaran sebesar peta tersebut. lingkaran tersebut dihitungnya berdiameter 69, 33 mill (sekitar 111,55 km). Ia kemudian membandingkannya dengan peta yang utuh dan menyimpulkan bahwa peta itu emapat kali lebih besar dari pada lingkaran, maka wilaayah Inggris empat kali lebih besar dari pada area lingkaran tersebut. Hasil perhitungan tersebut memiliki kesalahan hanya 1% dari perhitungan jaman sekarang. 

Selain itu, Halley juga menciptakan baju selam untuk berburu harta karun dalam kapal yang karam. Ia mengembangkan kompas magnetik tipe awla dan membuat banyak penemuan penting tentang med magnet bumi. Bahkan tulisannya tentang siklus hidrologi Bumi sangat berpengaruh dalam dunia sains. Ia juga menerjemahkan karya astronom Arab abad kesepulih al-Batani tentang pengamatan gerhana. 

Sumber: buku Antrophocene Viewed karya John Green